CARACAS.- Joel Embiid impartió cátedra este sábado con una lección magistral de 47 puntos ante Nikola Jokic en un duelo estelar entre los dos mejores pívots de la NBA. El camerunés encabezó la remontada de los Philadelphia 76ers ante los Denver Nuggets por 126-119.
Embiid, segundo en las dos últimas votaciones del MVP que le ganó Jokic, se reivindicó ante el serbio con 18 de 31 en los tiros (4 de 7 en triples), 18 rebotes (6 de ellos ofensivos) y 5 asistencias.
Además, el camerunés selló la victoria en el último minuto con un extraordinario triple con paso atrás en la cara de Jokic.
Denver llegó a ganar por 15 puntos con un fabuloso despliegue de juego coral en la primera parte, pero los Sixers resistieron y lograron darle la vuelta al marcador en la segunda mitad. Es su séptima victoria consecutiva.
James Harden (17 puntos y 13 asistencias) brilló en el «pick and pop» y el «pick and rol» con Embiid; mientras que Jamal Murray escoltó a Jokic en los Nuggets (22 puntos y 6 asistencias).
Este encuentro entre el primero del Oeste (Denver, 34-16) y el segundo del Este (Filadelfia, 32-16) no fue solo un cara a cara entre estrellas. Cinco jugadores de los locales y seis de los visitantes superaron los 10 puntos.
EMBIID DE PRINCIPIO A FIN
Embiid se no reservó ninguna munición en el arranque. Metió sus primeros cuatro tiros y sumó dos triples seguidos al final del primer cuarto. Para ese momento ya tenía 14 puntos y 5 rebotes. Pero a los Nuggets no les asustó el nivel del cinco rival.
Denver brilló con una gran demostración de espíritu colectivo para ponerse 29-38 en el primer cuarto gracias a tres triples de Michael Porter Jr. Jokic, por su parte, se sentía cómodo tanto en la distribución como en la anotación.
Doc Rivers, técnico de Filadelfia, aseguró a sus jugadores que la clave pasaba por apretar en defensa. Aprovechando los minutos de descanso de Jokic, los Sixers se pusieron a 2 puntos con un tres más uno de Tyrese Maxey desde la esquina.
El partido se vivió con intensidad. Tanta que Georges Niang y Shake Milton tuvieron que ser separados por sus propios compañeros de los Sixers, después de una discusión por una jugada en la que no se entendieron.
Los Nuggets volvieron a mostrar una excelente circulación de balón luego de un bache en el comienzo del segundo periodo. Murray, que dio un paso al frente con 11 puntos en el segundo cuarto, culminó además un precioso «alley-oop» servido por Aaron Gordon.
Así, no importó demasiado que Embiid llevara un doble-doble al descanso (19 puntos y 11 rebotes). Los Nuggets, por su parte, cerraron con un parcial de 8-19 y 65,9 % en los tiros de campo (incluyendo 10 de 17 en triples); además de una imponente sensación de superioridad (58-73).
Jokic (16 puntos con 6 de 7 en los tiros) fue uno de los cuatro jugadores de los Nuggets, que llegaron al intermedio por encima de los 10 puntos. Filadelfia volvió del vestuario con ganas de cambiar el panorama.
Un parcial de 15-4, con Embiid y Harden tirando del carro, le permitió a los locales borrar de un plumazo casi todo el margen obtenido por los Nuggets (73-77 con 8.59 en el reloj).
Sin embargo, Denver, con un aplomo admirable, no alteró su guion y recuperó su ventaja (84-99 a falta de 2.27).
Cuando parecía que se les escapaba el encuentro, los Sixers tiraron una vez más de su capacidad de resistencia y con un enorme parcial de 12-0, impulsado con dos triples de Niang y 16 puntos en todo el cuarto de un imparable Embiid, llegaron muy vivos al último periodo (96-99).
La inercia favorecía entonces a los Sixers. Tobias Harris empató el encuentro con un triple y Embiid, con cinco puntos consecutivos, desató la euforia entre la afición de Filadelfia (115-110 con 4.36 para el final).
Las dudas hicieron temblar entonces a Denver y los Sixers lo aprovecharon para dar la estocada final.
P.J. Tucker, con un palmeo y un robo fundamentales en el desenlace, abrió el camino para la victoria y Embiid, quién si no, puso la rúbrica con un triplazo ante un Jokic desarmado.
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EFE
