REDACCIÓN CIENCIA.- Hasta ahora se pensaba que los anillos de Saturno no se habían formado con el planeta, sino que eran mucho más jóvenes que él pero ahora una nueva investigación sugiere que podrían ser mucho más antiguos de lo que parecen gracias a su resistencia.
Los detalles de la investigación, liderada por científicos de la agencia espacial japonesa (JAXA), por la Universidad de Tokio (Japón) y por el CNRS francés, se publicaron este lunes en la revista Nature Geoscience.
La afirmación de que los anillos de Saturno podrían ser tan antiguos como el propio planeta, es una hipótesis que desafía todas las estimaciones hechas hasta ahora sobre su edad.
Desde hace más de 400 años, estos anillos fascinan a los astrónomos.
En 1610, el astrónomo italiano, Galileo Galilei, los observó por primera vez a través de un telescopio, pero no sabía qué eran y en el siglo XIX, James Clerk Maxwell, un científico escocés, llegó a la conclusión de que los anillos de Saturno no podían ser sólidos, sino que estaban formados por muchas piezas individuales.
Hoy en día, se sabe que Saturno alberga siete anillos compuestos por innumerables trozos de hielo que se extienden casi 281.600 kilómetros desde la superficie del planeta.
Durante la mayor parte del siglo XX, los científicos supusieron que los anillos se habían formado al mismo tiempo que Saturno, hace unos 4.500 millones de años, y que los impactos con los micrometeoroides (restos rocosos más pequeños que un grano de arena) que viajan por el espacio, habían ensuciado y oscurecido las partículas de hielo que los forman.
Pero en 2004, la nave espacial Cassini observó que de cerca los anillos de Saturno lucían relativamente brillantes y limpios. Con los datos proporcionados por esta misión, las estimaciones sobre la edad de los anillos se fueron afinando: los primeros estudios fijaron su edad entre los diez y los cien millones de años, y las últimas investigaciones en 400 millones de años.
EFE
