CARACAS.- Aryna Sabalenka le ganó a Jasmine Paolini por 6-3 y 7-5 y aseguró, a falta de una jornada para el cierre de la fase de grupos, su clasificación para las semifinales de las WTA Finals que se disputan en Riad.
Sabalenka, que tardó una hora y 31 minutos en lograr su tercera victoria en cinco enfrentamientos con la transalpina, se acerca a su otro objetivo: acabar el año como número uno del mundo.
La jugadora de Minsk, que en su primer partido venció a Zheng Qinwen por 6-3 y 6-4, añadió otro triunfo a su historial en esta competición que reúne a las ocho mejores jugadoras de la temporada.
Esta segunda victoria, añadida a la lograda por Qinwen contra Elena Rybakina en el duelo anterior, hace que Sabalenka acabe como líder del Grupo Púrpura y se clasifique como campeona del cuarteto a las semifinales.
Paolini y Zheng se enfrentarán el miércoles, en la última jornada, por el segundo puesto y por acceder también al siguiente tramo del evento. Rybakina ya está eliminada.
Sabalenka, que ha ganado 22 de sus últimos 23 partidos, se mostró muy superior en la primera manga, pero necesitó de un esfuerzo extra en el segundo set.
A pesar de romper el saque de la italiana y situarse con 4-2, Paolini reaccionó y quebró el servicio de su rival para ganar tres juegos seguidos, situarse con 5-4 y disponer de dos puntos de set para llevar el desenlace al parcial definitivo. No dio opción la número uno del mundo, que ganó los tres siguientes y cerró su objetivo.
La bielorrusa, ganadora en Cincinnati, el US Open y Wuhan en dos meses, frustró las pretensiones de Paolini, que el sábado se convirtió en la segunda jugadora de más edad en ganar su primer partido de las WTA Finals después de Li Na, de 29 años, en 2011.
Con las semifinales amarradas, la jugadora de Minsk está a un paso de asegurarse la cima del circuito al acabar 2024. Para ello le falta una victoria que puede lograr en la última jornada de la fase de grupos contra Rybakina.
EFE
